17世紀のイギリス最大の作曲家ヘンリ・パーセル（1659～1695）の音楽を紹介するシリーズ、その2回目の本日は声楽作品を中心とするプログラムを組みました。
　1659年の秋にロンドンに生まれたパーセルは、はじめ王室チャペルの少年聖歌隊員を務め、その後ジョン・ブロウやクリストファー・ギボンズから音楽を学んだと思われますが、1677年に王室の24人のヴァイオリンのための常任作曲家に任命されました。1679年、王室とつながりを持つウエストミンスター・アビーのオルガニストとなり、1682年には、王室チャペルのジェントルマン（常任音楽家）となってオルガニストの一人として、また聖歌隊の歌手として活動を始めるとともに、王家のために数多くの作品を作曲しました。王室音楽家の地位は亡くなるまで維持しますが、1689年以降は、活動の中心をロンドン市内に移します。しかし、1695年11月、わずか36歳の若さで世を去ってしまったのです。
　この短い生涯の間に、パーセルは実に数多くの作品を書きましたが、その多くは宗教声楽曲あるいは世俗声楽曲といった歌の曲でした。中でも注目すべきは劇音楽でしょう。オペラは1作しか残していませんが、普通の芝居とオペラを組み合わせた形のセミ・オペラと呼ばれる音楽劇をいくつか手がけているばかりでなく、ロンドの劇場で上演される悲劇や喜劇に挿入される劇付随音楽も、数多く書いているのです。
　本日の演奏会では、そうした劇音楽の中から、1683年あるいは1684年頃におそらく国王の宮廷で初演され、1689年春にチェルシの女子寄宿学校でも上演された、パーセル唯一のオペラ≪ダイドウとイニーアス Dido and Aeneas≫の最後で歌われるダイドウの歌、1691年にロンドンのドーセット・ガーデン劇場で初演されたセミ・オペラ≪アーサー王 King Arthur≫から、第5幕の後半の音楽劇の部分でヴィーナスが歌う歌、1692年に同じドーセット・ガーデン劇場で初演されたセミ・オペラ≪妖精の女王 The Fairy Queen≫が、1693年に再演された際に付け加えられて終幕で一人の女によって歌われ、のちには第3幕でニンフによって歌われるようになった≪嘆きの歌≫、1695年にロンドンのドルリー・レイン劇場で初演されたセミ・オペラ≪テンペスト Tempest≫にパーセルが挿入した歌、さらに、1692年上演の悲劇≪オイディプース Oedipus≫に挿入した名高い≪音楽はしばしの間≫、1695年上演の悲劇≪パウサニアス Pausanias≫への挿入歌≪バラの花よりかぐわしく≫が歌われます。
　また、私的な宗教声楽曲のひとつで、1688年に出版された≪夕べの賛歌≫と、1690年にヨークシャーの貴族たちがロンドンで開いた祝宴のために書かれた歓迎歌の中の1曲が歌われるとともに、そうした歌の合間で、器楽合奏曲のソナタが2曲と、鍵盤楽器のための組曲が1曲演奏されます。